Het Spaanse Cuarteto Casals neemt je mee in de eerste stappen van Sjostakjovitsj in het genre van het strijkkwartet. Zijn eerste drie kwartetten vormen een zoektocht naar zijn eigen stem. Bovendien bieden ze een intieme blik in het leven en de gedachtenwereld van de componist. Je hoort zijn twijfels, zijn humor, zijn angsten en zijn veerkracht—alles wat hem als mens en kunstenaar bezighield in een tijd van grote persoonlijke en politieke onzekerheid.

Sjostakovitsj gaf zijn Eerste Strijkkwartet (1938) aanvankelijk de titel Lente. Hij componeerde het kort na de geboorte van zijn zoon, en de muziek ademt een sfeer van verwondering en speelse ontdekking. Het Tweede Strijkkwartet (1944) is een indrukwekkend staaltje virtuositeit, een adembenemende achtbaan van emoties. Vanaf de allereerste noot van het Derde Strijkkwartet (1946) klinkt de onmiskenbare stem van de componist: groots en meeslepend. Wat begint als een speels en lichtvoetig stuk, verandert al snel in een aangrijpend muzikaal verhaal. Een meedogenloos oorlogsscherzo en een diep melancholiek langzaam deel leiden naar een ontroerende, bijna onaardse finale.