Schumann en Mendelssohn ontmoetten elkaar in 1835 voor het eerst; Robert als criticus en beginnend componist, Felix als chef-dirigent van het Leipziger Gewandhausorkest en componist met al de nodige successen op zijn palmares. De twee twintigers ontwikkelden een diepe vriendschap, waarin ze niet alleen elkaars werken propageerden en uitvoerden, maar ook samen kamermuziek speelden, schaakten en biljartten. 

Een extra altviool bij een strijkkwartet biedt een enorm voordeel: je kunt een altvioolduo programmeren. George Benjamin schreef Viola, Viola voor Joeri Basjmet en Nobuko Imai en wilde in deze compositie het melancholieke, intieme karakter van de altviool benadrukken. Maar gaandeweg ontdekte hij steeds meer mogelijkheden om aan de acht snaren symfonische geluiden te ontlokken. Viola, Viola zou weleens het meest volumineuze werk van dit concert kunnen blijken.