Haydn zei eens: “Ik was compleet afgescheiden van de wereld. Niemand kon mij afleiden of in verwarring brengen over mijzelf; op deze manier werd ik origineel.” Op compleet verschillende manieren leefden Sjostakovitsj en Haydn beiden afgezonderd van de wereld en in dienst van een hogere macht: Sjostakovitsj onder het Sovjetregime en Haydn aan het hof van de Esterhazy’s in de achttiende eeuw. Maar, zoals Haydn zei, zijn ze allebei onmiskenbaar origineel en eigen. Hoewel er bijna tweehonderd jaar tussen Haydn en Sjostakovitsj zit liggen deze kwartetten – nauw verwant aan elkaar in toonsoort – qua gevoelswereld dichterbij elkaar dan je op het eerste gezicht zou verwachten.