Vrijwel alle grote componisten hebben van tijd tot tijd het strijkkwartet uitgebreid met een vijfde instrument. Dat heeft monumentale composities als Schuberts kwintet met twee cello’s opgeleverd. Brahms gebruikte schetsen voor zijn Vijfde symfonie voor een werk met een symfonische opzet: zijn Tweede strijkkwintet zoekt overtuigend de grenzen van de kamermuziek op. Ook de Schot James MacMillan onderzocht de mogelijkheden voor een vijftal.

Goede relaties met uitgevers zijn voor componisten van levensbelang. Mozart droeg zijn KV 499 op aan zijn uitgever en medevrijmetselaar Franz Anton Hoffmeister. De 57-jarige Brahms schreef zijn uitgever Simrock dat zijn Tweede strijkkwintet zijn laatste compositie zou zijn, hij ging genieten van een rustige oude dag. Aan dat afscheid heeft hij zich gelukkig niet gehouden, we zouden prachtige werken gemist hebben.